Probiotikumoknak olyan élő mikroorganizmusokat nevezünk, melyek alkalmazása jótékonyan befolyásolhatja a gazdaszervezet egészségét. Számos korábbi tanulmány foglalkozik a probiotikumok kedvező hatásaival emberekben. Bár a kutatások nagyobb része a probiotikumok gasztrointesztinális traktusban betöltött szerepére fókuszál, ezen felül a specifikus mikroflórával rendelkező testfelszíneken is feltételezhetően jótékony hatással bírnak.
Kísérleteinkben 4 probiotikus anyag hatását teszteltük primer normál humán epidermális keratinocitákon (NHEK) és Humán Papilloma Vírussal immortalizált keratinocita sejtvonalon (HPVK). A probiotikus anyagok sejtszintű vizsgálatához az élő mikroorganizmusok önmagukban nem használhatóak, mivel a baktériumok könnyedén túlnőnek a tenyészetben tartott keratinocitákon; ezért sejtjeinket hővel, illetve magas nyomással történő elölés után kapott oldatokkal kezeltük. Megállapítottuk, hogy a probiotikus készítményeknek az alkalmazott koncentrációkban nem volt mérhető hatásuk a keratinociták életképességére. Kimutatott tény, hogy a probiotikumok jelentős mértékben befolyásolják az összetett immunfolyamatokat. Ezen eredmények tudatában végezve kísérleteinket azt találtuk, hogy a probiotikumok mindkét sejttípus esetében fokozták az antimikrobiális peptid β-defenzin valamint a Cathepsin S (az antigén prezentációban kritikus szerepet játszó lizoszómális enzim) expresszióját. A probiotikus kezelés ezen túl elősegítette a NHEK sejtek differenciálódását, melyet citokeratinok (CK1 és CK10), a filaggrin és a transzglutamináz-1 expressziójának emelkedése tükrözött (HPVK sejteken ez a differenciálódást fokozó hatás nem volt kimutatható). Habár a hatások pontos mechanizmusa még ismeretlen, kísérleteinkben megállapítottuk, hogy a probiotikum készítmények alkalmazása intracelluláris kalciumkoncentráció-emelkedést indukált a sejtekben.
Mindezen eredmények azt sugallják, hogy a probiotikumok – feltehetően a sejtek kalciumhomeosztázisának befolyásolása révén – elősegítik a humán epidermális keratinociták differenciálódását, valamint modulálják a sejtek immunológiai folyamatait.